A Prefeitura de Araçatuba inaugurou, nesta sexta-feira (1º), a primeira etapa da Cidade da Criança, um novo espaço de lazer e educação localizado dentro do Bosque Municipal, no bairro Dona Amélia. 
A cerimônia contou com a presença do prefeito Dilador Borges, do secretário de Turismo e Desenvolvimento Econômico, Laerte Rocha, e de autoridades locais como os vereadores Maurício Bem Estar, Dr. Jaime; Dr. Alceu Batista; Nelsinho Bombeiro e Batata; além de alunos das escolas EMEB Profª Henny Ferraz Homem e EMEB Mariazinha Sanches de Oliveira Miloch. A Secretaria de Turismo e Viagens do Estado de São Paulo foi representada pela assessora de gabinete Waldirene Ricaneio. Também esteve presente o presidente executivo da Amitur (Associação dos Municípios de Interesse Cultural e Turístico) e membro do Conselho Estadual de Turismo Jarbas Favaretto.
O prefeito Dilador Borges destacou a importância da obra como um ponto de convivência e diversão para as famílias. “A Cidade da Criança é um local pensado para incentivar o convívio social e proporcionar um ambiente confortável e atrativo para as crianças e visitantes. A parceria entre o município e o Governo do Estado de São Paulo permitiu que este espaço fosse criado com qualidade e segurança, valorizando o lazer e a educação”, disse o prefeito.
O espaço apresenta uma miniatura de Araçatuba com réplicas da arquitetura histórica da cidade, incluindo a Igreja Matriz e a Praça Rui Barbosa, com sua fonte luminosa. Além das construções, foram implantadas réplicas em tamanho real de animais da fauna brasileira e africana, como a onça-pintada, anta, capivara, leão, elefante, e muitos outros. Essas esculturas foram produzidas pelos artesãos Gilmar Rodrigues e José Maria, trazendo realismo ao ambiente e atraindo a atenção do público.
O secretário de Turismo, Laerte Rocha, reforçou a importância do projeto para o turismo e desenvolvimento da cidade. “Este é apenas o começo. A Cidade da Criança é um projeto que coloca Araçatuba em destaque e promete atrair visitantes e moradores para vivenciar um ambiente seguro e educativo. Queremos transformar este espaço em um ponto de referência para o lazer e o turismo na região”, afirmou Rocha.
Com investimentos de R$ 895.062,46 – sendo R$ 615.073,96 provenientes do Governo do Estado e R$ 279.988,50 de recursos municipais –, a obra foi executada pela empresa Bazan Engenharia Administração e Construções LTDA-ME. A construção inclui três réplicas de prédios históricos, pavimentação completa e sinalização, criando uma verdadeira cidade em miniatura para as crianças.
Aqueles que desejarem visitar o local por meio de excursões podem agendar pelo telefone (18) 3625-8636 e do Araçatuba Digital (aracatuba.sp.gov.br). Já os visitantes individuais podem frequentar o local de terça-feira a domingo, das 9h às 17h. A entrada é gratuita.
 
SEGUNDA FASE
A segunda fase da Cidade da Criança já está em planejamento. Com um investimento adicional de R$ 440.200,68, essa nova etapa contará com a construção de mais quatro edificações, incluindo núcleos educacionais, o fórum e a estação ferroviária da municipalidade. A área será cercada por gradil para garantir segurança e preservar a estrutura.